太极拳，作为运用我国传统道家哲理、阴阳学说和五行八卦演变之法，结合人体内外运行规律，形成刚柔相济、动静相间的健身防卫的优秀武术拳种，现已形成一种东方特色的太极文化浪潮，波及漫衍当今世界各个角落。蔚为大观的太极拳文化，既含有事物本质规律，又富有为人哲理、处世原则，更有优美的人体拳术造型；其丰富的文化内涵，让人解读不尽。
现代生活节奏和工业文明的生存方式，需要太极拳这种调节剂来滋润人们的身心；无论是现代生活造成的各种慢性病、职业病，还是人们心灵上的自危感、信仰危机，都可以从太极拳的锻炼中得到很好的预防、治疗、以至安慰和解脱。太极拳本身对人类身体健康是不药之良药。用强健的身体投身到火热生活，健康长寿，享受人间和谐、幸福美满的日子，也是与道教追求长生久视，重生贵生思想一致的人生主张。太极拳典型体现道教"清静天下正"、"柔弱胜刚强"、"反者道之动"等教理教义思想，是道教理论思想在拳架形体上的充分反映。道教与太极拳从内涵到形式都有一脉相承的姻缘。所以推广太极拳，也是弘扬道教文化，是道教适应社会的有利途径之一。
一 当今社会呼唤太极拳
笔者刚刚从河南焦作参加过"2000年中国・焦作(温县第六届)太极拳年会"。参加大会有182个团队，其中包括23支国外代表队。其开幕式规模之大，格调之高，出乎当初的想象，为当今同类集会之冠。借太极拳这一传统文化形式，办成融开发市场、旅游商贸、文化娱乐、全民健身、大众参与的特色文化活动，已成为当今人们借题发挥的活动内容之一。许多地方打起这一文化主题，仅我所知还有邯郸永年、湖北武当等地，每几年都有搭太极之台，唱经济之戏，风风火火地热闹一阵子。从我走过的地方(包括国外)和所知资讯：古老的太极拳越来越受到当今全世界人们的喜爱。美国有大学设置太极拳课程；德国的经理们热衷于早晚练太极拳；英国的绅士寻中国的太极拳师傅；俄罗斯畅销太极拳书籍。全世界有难以统计的太极拳协会组织……。而这些仅仅是"太极热"的外在景象。
钟情太极拳来源于关爱生命之健康。当今时代，科学昌明进步、经济飞速发达、生活条件改善，人们越发意识到生命和健康的重要。"健康不是一切，但没有健康就没有一切。"现代快节奏的生存空间，事业上的竞争、繁忙的工作、日新月异的声光信息给人们心理带来无形压力，造成精神紧张，心态往往失去平衡，他们可以从太极拳中精神放松，调节身心平衡；现代紧凑的工作程序，电脑化操作，使人体运动量过少而身心失衡，容易患上盛下虚之症，这更需要太极拳的保健功用；世界人口老化现象渐渐突出，常见的老年病像跌跤等，可以用太极拳来防止这类老年病的发生，用健康之体，闪现夕阳红的余辉，安居度晚年。物质生活改善，但环境相对恶化，生命的凝聚与耗散失衡，多种职业病，"现代生活文明病"，尽管医药进步，光靠药物，是不能解决根本问题，特别是太极拳整体活动和下肢运动，完全可以预防和治疗许多这类"社会并发病"。还有治安的顾虑，人们渴求既能健身、又能防身的太极拳体育运动。
人们为生活而奔波，"名""利"之外，生活信仰空虚，付出疲惫的劳作后沉思，寻找寄托的终极关怀，想从佛道教中寻求他们的实用的或心灵的慰藉，一面想求得神灵的保佑，更主要想从道术禅功中得到身心的解脱。太极拳和其丹道体系，可以给他们真实演绎出一个新天地。无论他们有无信仰的外在形式，但总改变不了他们对生命的关爱、对健康的渴求；无论他们是否承认，自己有没有宗教对人类终极关怀的情愫；但总免不了心灵深处对今生希冀长久，来世一样平安圆满。简易而速效的太极拳功夫，至少可以给他们信仰生命的真谛--心理的健康、身体的健康。
太极拳比一些秘传神奇的气功要大众化，更便于普及推广；也可少让像"法轮功"一类邪魔歪道混水摸鱼。而且太极拳的健身医学原理，早已得到证明。中国古今养生家和太极拳师都以自身实践，尤其当代不胜枚举的慢性病患者，练好了身体得到好处而交口称赞。国外也从医学临床分析，验证其疗效，得到充分认可而使其风行全世界。众多的资料表明，太极拳对心血管类、消化系统、肢体老化等都有很好的治疗效果。
二 太极拳是道教文化的形象体现
太极拳与我国古代道家道教有着千丝万缕的联系。首先，"太极"之名来源于《庄子・大宗师》："夫道，在太极之先而不为高，在六极之下而不为深；……"而后才有用道家哲理名词解释《易经》的《系辞》："易有太极，是生两仪，两仪生四象，……"而随后道教左仙翁(左慈)和葛公(葛玄)被称为"太极仙翁"、"太极真人"。他们的道学法术，被其孙徒葛洪接受，整理，乃至承传。最具传奇性的"太极图"跟五代道教高隐之士陈抟有关；他推演出内丹及太极内功的原理，秘授给后学，渐致出现宋代"理学"而成一宗新学术。一代高道张三丰集太极道学之大成，熔人体医学、力学、内丹学于一炉，在吸收前人经验基础上，编创"太极十三势"、总结太极丹道体系，为我们今天的太极拳奠定了不可动摇的基础。
其次，太极拳形架之源，与道教科仪踏罡步斗极其相似，其间"禹步"之术是我国古老的养生术，道教法术中的禹步，即为今天的八卦步、太极圆环步的雏形。"十三势"中最基本的棚势，是我们今天还看得到的道教科仪中，高功手执朝简，经常要保持的姿势，其要求和形架与太极拳的棚势一样，都有混元一气，抱元守一的意义，而只是作为拳技，可以有攻防之用的心理活动或形架作技击之变。高功作法可有另一种存想的功用，它们相似相联，主要体现在心意功夫和内炼养生上。还如一些像"白鹤晾翅"、"手挥琵琶"等动作，仍保持科仪中高功作朝礼等动作相似的姿势，有些拳架保持了那些高功作法的原始痕迹。如果进入心神合一、内气带动、自然而发，甚至会出现"先天拳"的境界。(此种观点在拙着《武当三丰太极拳》一书中有专门论证，限于篇幅此不赘述) 。
还有主要的太极拳理论，直接来源于道教思想，道教继承和发展老庄道家思想，在重生贵生、尊道贵德宗旨指导下，有一系列养生修身炼己、以求长生久视的锻炼功法，集中且精当地体现在太极拳功法拳理上，"柔弱胜刚强"在太极拳中，借力打力，"四两拨千斤"。以柔克刚、以静制动，都来源于老庄哲学：《道德经》中"天下之至柔，驰骋天下之至坚"、庄子"示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至"(《庄子・说剑》)。在"太极拳经"中，有"极柔软，然后极坚刚"，"物壮则老"与"无过不及，随曲就伸"，是太极拳推手的法则……。如此等等，太极拳中所讲究的中、正、松、柔、圆、活、平、灵等等特色风格，均在道教义理中，能找到丰富的实证和最恰当的解释。
太极拳还作为道教养生术--如内丹术的动功，与内丹术操炼过程既有相同的理论渊源，又有相近的操作部位和要求，还有相似的内炼法诀，而且太极拳内功与内丹术是地道一脉，只是在目标上和层次上略有分歧。作为拳技，防身之用的太极拳，重在技击发人，用意用力于四肢，力显在外；而内丹术作为修道成仙的长生之术，则在更高的内炼和升华上，重在结成金丹，脱胎换骨，长生不老。
因此，无论是讲起太极拳渊源之创造，还会列举一些像许宣平、李道子等道教人物；谈起太极拳的理论思想一定会归宗到老子"清静无为"的道教义理上；说起太极拳形架拳势，也可以滔滔不绝地形容"上善若水""水善利万物而不争"的道教特色。总之提及太极拳，就会联想到道教，道教与太极拳有着不可分割的"血缘"关系，所以我们说，太极拳是道教文化的形象体现。
三 弘扬太极拳是道教适应社会的重要途径之一
太极拳之博大精深，其养生医疗价值、技击护身功用和艺术造型美感，三大功能融为一体。在中国武术宝库中独树一帜。它源于古老的道教，形成了新鲜的"太极拳学"。可以说是一门科学，是一本永远写不完的书。当今道教"行不言之教"，主张"柔弱不争"；致使"道教的太极拳"，被人曲解、误会，制造一些以讹传讹的闹剧。西方《现代物理学与东方神秘主义》认同"道教的太极拳"。中国古今道教界无一人大言不惭地自封为太极拳的创编者或发明人。他们都师法先贤、祖师，恪守"不敢为天下先"的谦逊美德。即使是集大成者，也只是言法言理，不居功创拳。但历史和事实证明：太极拳是古代道家养生的产物，道教把它直接继承并发展，以至传播。太极拳虽不是道教的专利，但它与道家有"血缘"关系和道教抹不去的烙印。君不见，众多的拳家寻根归宗，登山求拜的是朝山谒祖；众多的黄头发、蓝眼睛到宗教圣地学艺求教；近代蓬勃发展的太极拳事业，使太极拳风格异彩纷呈。传统的武当、陈、杨、吴、武、孙，各式太极拳争相竞秀。建国后改编的各式新太极拳层出不穷，极大地丰富了太极大观园。而道教太极拳可以说是特产、是正宗，但却发展缓慢，研究落伍，传承更是不敢恭维，世人对太极拳的钟爱，超过了道教徒对自身附带物的感情，道教徒固然打坐修炼内丹及高层功夫，却忽视这附属物，一味去追求个人的自由逍遥或得丹升仙的神仙境界，这怎能适应社会需求?太极拳作为丹道之动功，是不能让太极拳和道教脱开的。当今提倡利用道教积极进步的因素为社会服务，挖掘道教精华造福人类。时代呼唤全民健身的太极拳。道教与社会相适应，首当其冲就是利用道教的太极拳，在自身优势的仙山福地，开办太极学习、研究、推广中心。既给人们一个健康的体魄，又宣讲它追求和谐、平等、自由的人生意义，还教化世人圆融世事，遇事平静心态，柔和不争，修似水善利人之德，如此利用太极拳形象，弘扬道教义理，正是道教徒的责任和义务。
全社会"太极拳好"的呼声越来越高。日本研究太极拳的学人，细致到脚底的角度变数；台湾等东南亚地区对柔化的精微处颇有心得，敢与大陆高手文武论战；陈式太极拳嫡系传人陈小旺先生，每年周游世界，传道授拳。武当派的后继之人，也多次出国交流和收留异国徒弟；孙式太极拳二代传人孙剑云说了一句"你们以后练孙式太极，要到日本找后藤"。这些或喜或忧的太极掌故，给我们道教界和太极拳丹道体系是一个什么样的启示和冲击呢?道教只有拿出像太极拳这样有利于社会和人类的精华文化，奉献给社会，才更有适应和生存的余地，才能发展壮大。今年7月13日，北京申办2008年奥运会成功，举国欢腾，同样给道教太极拳运动带来了走向世界的大好机遇。我们应该抓住国家昌盛、中华文明在全球影响日益扩大和举办国际体育盛会的时机，发扬道教健身文化传统，为社会作更大贡献。