《下元灵佑图》卷系乾隆朝宫廷画家张为邦奉敕摹后唐陆晃《三官图》(或称《三元图》《三元星官图》)中的一幅，另外两幅分别名《上元锡福图》和《中元普度图》。张为邦《三官图》原藏于清宫，《秘殿竹林》著录，后散佚宫外。前日获观一幅图的照片，从图像样式及款识印章来看，应为张为邦的《下元灵佑图》。下面就该图的名称作者、题材内容、创作过程及艺术价值等问题，略作论述。
一、该图的名称、作者
该图为纸本设色，卷首被撕裂，现存图像纵54厘米，横304厘米，大体可分为两部分，前部分为仪仗羽卫，后部分为龙辇出游。龙辇出游是全画的主体，乘坐在龙辇上的仙人头戴七梁进贤冠，美须髯，气度不凡，为主体神祇。卷尾款署：“乾隆十七年九月臣张为邦奉敕恭摹陆晃笔意。”下钤“臣张为邦”(白文方印)、“恭画”(朱文方印)。此外，卷尾还钤有“三希堂精鉴玺”(朱文长方印)、“宜子孙”(白文方印)、“嘉庆鉴赏”(白文圆印)。
从张为邦的题款和乾隆、嘉庆内府的鉴藏印来看，该图是乾隆十七年(1752)九月宫廷画家张为邦奉敕而作，完成后由内府收藏。嘉庆二十年(1815)英和、黄钺等奉敕编纂的《秘殿珠林三编》著录张为邦该题款的画有三张，分别为《上元锡福图》、《中元普度图》和《下元灵佑图》。从著录来看，三图分别表现的是天官、地官、水官在众仙的引导、扈从下乘辇出游的情形，图像样式相似，其中天官“驾双凤车”、地官“乘步辇”、水官“乘龙车”。该图中主体神祇乘龙辇，且画面云气间有水波出现，表明是在水面上出游，故知该画应为《下元灵佑图》。《秘殿珠林三编》著录曰：
张为邦画《下元灵佑图》一卷。(本幅)宣纸本，纵一尺七寸，横一丈七尺五分，设色画。款“乾隆十七年九月臣张为邦奉敕恭摹陆晃笔意”。钤印二，“臣张为邦”、“恭画”。(卷内钤高宗纯皇帝宝玺)“乾隆御览之宝”。〔(鉴藏宝玺)五玺全。
其中“神女仙官前引，星官乘龙车，甲将扈从”的描述及款印与该画完全吻合，之前被撕毁的是“力士骑龙前驱，中结蜃楼，鱼鼋百怪涌现波间”的画面。《秘殿珠林三编》中提到该图纵一尺七寸，横一丈七尺五分，即纵56.7厘米，横583.3厘米。对照该画的现有尺寸，可知该画重裱时纵被裁切了2.7厘米，被撕毁的部份横约279.3厘米。
张为邦，广陵(今江苏扬州)人，其父张震是康熙时期的宫廷画家。据聂崇正先生考证，张为邦在宫廷供职时间的记载最早是在雍正四年(1726)，最晚是在乾隆二十六年(1761)，前后长达35年。张为邦与当时另外几名宫廷画家戴正、丁观鹏、王幼学曾跟随郎世宁学习西画技法。张为邦之子张廷彦亦于乾隆九年(1744)进入如意馆成为宫廷画家。
二、三官信仰
为了弄清楚该画的内容，有必要先对三官信仰有所了解。三官即天官、地官和水官。三官信仰在中国兴起得较早，东汉后期始，张鲁创立的五斗米道在巴蜀、汉中一带盛行，据载，张鲁领导的五斗米道推行“三官手书”的请祷之法为人治病，《三国志·张鲁传》注引《典略》曰：
请祷之法，书病人姓名，说服罪之意，作三通：其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水，谓之三官手书。
之后，三官信仰在道教中有进一步的发展。不仅三官各有尊号，而且还出现“天官赐福，地官赦罪、水官解厄”的说法，如《元始天尊说三官宝号经》就有“上元一品，赐福天官，紫微大帝；中元二品，赦罪地官，清虚大帝；下元三品，解厄水官，洞阴大帝”的说法。《三官灯仪》对三官之职司、神通有更为形象、细致的表述，曰：
真都元阳，紫微宫主。自然大圣，赐福天官。统摄天界，役使鬼神。鸣钟击皷，乘车驾云。……中元赦罪，主帝元君。灵真大圣，社稷之神。滋生万物，长养下民。祛除妖怪，扫荡邪氛。……
下元解厄，金阙洞阴。大帝水君，清泠之神。乘云御炁，搜捉邪精。驱雷逐电，海晏河清。……
其中明确提到上元天官紫微大帝统摄天界，中元地官清虚大帝掌控地界，下元水官洞阴大帝管理水界。他们均有役使风云鬼神、祛除妖邪精怪的本领，保证天、地、水三界的祥和安宁。
此外，正月十五日、七月十五日、十月十五日(即三元日)被认为分别是天官、地官、水官的诞辰日，诞辰日三官会派遣仙官神将到人间校订罪福。
三、图像释读
张为邦《下元灵佑图》卷前段被撕毁，现存残卷最前端为三位身披甲胄、右手持剑的神将。神将之后，为六位男性仙官和四位女仙，分为两列对应而立，对应的仙官或女仙持物一致。仙官每列三人，皆束髻，戴方形冠，身披道袍，前起依次举幢、羽盖、幢。幢、羽盖都装饰得很精致，尤其是羽盖，顶端插五根孔雀尾羽，犹如羽扇，伞盖周边饰孔雀翎毛。女仙每列两人，皆束髻，戴莲冠，面容清秀，身着广袖长袍，绿羽披肩，外搭帔帛，前起依次抱香炉、花瓶。
女仙之后，画面出现小小的高潮，绘二神将以锁链缚一神龟。神龟头部似龙首，顶生双角，尖耳，毛发刚劲，头后生出两道火焰，龟壳上搭一红垫，四足壮硕。龟背上负一大香炉，香炉足部饰象头，腹部饰龙纹，顶部蹲一小狮子，香炉后有类似火焰的云气纹。神龟两侧各有一仙官，戴七梁进贤冠，着道袍，双手捧香炉。神龟后有四女官，戴七梁进贤冠，身着朝服，双手捧笏。水官为水府之主，具有“搜精捉邪”“役使风云”的神通，龟生活在水中，在道教中通常被视为灵物，上述神将锁缚神龟的画面与水官的身份、神通是相符的。
再后绘八女仙，分两列，皆头束高髻，身着广袖长袍，豹皮披肩，腰系皮裙。八女仙之后，为六位男性仙官，均戴七梁进贤冠，着朝服，双手捧笏。
最后进入全画的高潮——地官乘龙辇出游。地官头戴七梁进贤冠，长须髯，面容祥和，身着云龙纹朝服，盘腿坐辇上，身前倚三足凭几，凭几前足饰鹰首。前方拉辇之龙昂首挺胸，气宇轩昂，龙角后生出两道火焰纹，龙前方有二着布袍之神将以绳索套龙首上，牵引龙前进。龙身两侧有六神将，其中四身着布袍，或挥鞭或扶辇，两身着甲胄，皆负剑。龙辇后插二蓝、白条相间的旗帜，条间布满云纹。辇两侧羽卫齐整，每列分别有一将持斧钺，二将举羽葆，二将擎羽扇，二将握旌旗。龙辇之后另有九将持剑，一将举幡。图中表现的神将众多，画家注意在面目特征、神情动态、甲胄样式、衣袍颜色等上加以区分，以避免视觉上的单调、重复感。
从整体来看，张为邦《下元灵佑图》表现的是水官洞阴大帝(或扶桑大帝)在众仙护卫下出游、降服鱼鳖百怪之情形。该题材应与下元日(十月十五日)水官遣众仙同至人间校戒罪福的说法有关。与天官赐福、地官赦罪不同，水官主要具有解厄的功能。在《三官灯仪》中，突出了其水界之主的身份和搜精捉邪、保海宴河清的职司。三官信仰与三元的结合，使水官具有了下元日到人间校戒祸福的功能。这样水官的职司就不仅仅是局限在海域，而是扩大到了人间。该图名《下元灵佑图》，灵佑可以解释为威灵护佑，如乾隆三十二年(1767)下旨在关帝“忠义神武大帝”的封号前加“灵佑”二字，以示尊崇。《下元灵佑图》的名称至少传达了两层意思：第一，水官信仰与下元的节日联系了起来；第二，灵佑突出了威灵护佑之意，系由水官检校祸福的职司发展而来。如此，结合图像样式来看，可知《下元灵佑图》既突出了水官作为水界之主的身份，又在更广泛的意义上传达出了校戒祸福、灵佑众生的理念。
四、原本、临本与该图的艺术价值
张为邦《下元灵佑图》题款中提到系仿陆晃笔意，另据《秘殿珠林三编》，张为邦的《上元锡福图》《中元普度图》亦系仿陆晃笔意。据《宣和画谱》，徽宗御府藏陆晃画七十二幅，多为道教、神仙题材，其中包括“《天官图》一”。
据《秘殿珠林》著录，宣和御府收藏的陆晃《天官图》曾进入乾隆内府，卷后有僧仁济跋云：
世代更变之余，内府书画，悉散落人间。陆晃真迹，余见极少，所有者，仅《田家图》，与此《天官图》耳……
收得陆晃《天官图》《地官图》后，乾隆于十四年(1749)、十六年(1751)分别敕张镐和张为邦、张廷彦父子临摹，并配《水官图》，《清宫内务府造办处档案总汇·乾隆十六年各作成做活计清档》“如意馆”条下记曰：
二月初七日副催总佛保持来员外郎郎正培库掌花善押帖一件，内开为十四年十月十七日，旨领李久明来说，太监胡世杰交陆晃画《上元》《中元》手卷二卷，长一丈八尺，宽一尺七寸，传旨着张镐照样临稿二卷，再配《下元》稿一卷，人物至大高六、七寸，至小高四、五寸，俱照《上元图》尺寸画，钦此。
于十六年正月初九日太监胡世杰传旨，着张为邦、张廷彦将《上元》《中元》图稿俱照金昆起的《下元》图稿收小，画《三元图》手卷三卷，脸相俱着丁观鹏画，钦此。
值得注意的是，张镐，张为邦、张廷彦《天官》《地官》二图系仿自内府藏鉴定为陆晃的真迹，《水图官》则是根据《天官》《地官》二图所配。此外上引文献还提到，乾隆十六年张为邦、张廷彦父子临摹的《三元图》较原作尺寸要小，而神祇脸相由当时著名的道释画家丁观鹏画。
乾隆十七年(1752)九月，亦即张为邦、张廷彦临收小的《三元图》后一年，张为邦又奉敕临《三元图》，原大，分别名《上元锡福图》、《中元普度图》和《下元灵佑图》，卷尾均署：“干陵十七年九月臣张为邦奉敕恭摹陆晃笔意”。本文讨论的图像即其中的《下元灵佑图》，另两件下落不明。此外，乾隆还敕严宏滋临仿过陆晃图，《秘殿珠林三编》著录，卷尾均署：“江南江阴县监生臣严宏滋奉敕恭画”。从图像风格上看，张为邦的《下元灵佑图》继承了白描底本重视用线的特点，线条简洁凝练，衣纹用线有风动之感。人物面相注重晕染，高光处留白或用浅色染，低光处以深色如墨色、红色等晕染，是受到了西洋画明暗法的影响。因为底本为白描，所以用色系张为邦自创。图中主要使用了绿、蓝、红、赭等色，不仅颜色种类比较丰富，而且同一种颜色也有多个层次，或深或浅。如绿色是该画的主要颜色之一，有深绿、碧绿、浅绿等多种色调，在服饰、帔帛、进贤冠、华盖、羽扇、旌旗等上循环出现，相互呼应。因为颜色搭配合理，所以整体上显得清雅脱俗，很好地体现了众仙官、女仙的精神气质。该图是乾隆朝仿陆晃笔意《下元灵佑图》众临本中唯一的设色本，也是目前所知留存下来的张为邦唯一的道释画作品，可见其独特、珍贵之艺术价值。